*Король медленно прохаживался по комнате, ожидая, когда ему подадут бальный костюм. Он не любил танцы, находил это прескучнейшим занятием, но, в то же время, проведение бала в городской ратуше было отличным поводом помириться с королевой после той ссоры с письмом её брату.*
- Ла Шене!
*Людовик уже устал ждать, он не любил это состояние еще больше, чем балы*
- Ла Шене!!!

*Король вошел в свою спальню, бросив плащ и шляпу на руки Ла Шене. В нем боролись раздражение после бала и подозрения на какую-то тайну королевы. А еще он злился на отсутствие на балу кардинала...*
- Ла Шене!!
*верный камердинер будто из-под земли возник перед царственным господином с неизменным: -я здесь, монсеньор!*
- Ла Шене, немедленно пошлите за кардиналом! Приведите его ко мне! Вы слышали? Я сказал: немедленно!!
*король сердито, совсем по-детски, топнул ногой. Ла Шене поспешно вылетел из спальни. хмыкнув, Людовик уселся в кресло и принялся есть виноград*

*Мари вошла в покои короля находясь в сильном напряжении,чувство тревоги не покидало ее,но внешне это ничем не выдавалось.Она сразу заметила,что король не в духе*
[Что же, в конце концов произошло?Неужели он узнал?]
*Герцогиня присела в реверансе*
-Вы хотели меня видеть,Ваше Величество

-Ну что Вы,Ваше Величество...
[Куда он клонит?]

-Признаться честно,давно,и на балу его сегодня не было...
*Немного разобравшись куда клонит король,Мари почувствовала,что напряжение немного спадает.Последнюю часть фразы она произнесла в надежде узнать что-нибудь об этом отсутствии,которое не переставало ее беспокоить*

-Как исчез?Куда?*изумленно глядя на короля спросила Мари. Затем спохватившись,что так много вопросов и Людовик может что-то заподозрить,поспешила извиниться*
- Простите за вопросы Ваше Величество,но,право,для меня это новость

*Мари снова напряглась и почувствовала как колотится сердце,но внешне осталась непроницаемой*
- Я могу сказать,что это правда. Её Величеству действительно стало дурно,но она выходила не одна,а вместе со мной. Потом я вернулась в зал,а с королевой осталась фрейлина.
*Последней фразой она ответила на вопрос короля,который успела предугадать.Мари приготовилась защищать свою королеву*

[Да что же это за допрос?!  Успею ли я предупредить Флер,если сейчас назову ее имя?...Но другого выхода,похоже нет...]
*С таким же непроницаемым лицом Мари ответила*
- Флёр Делакур,Ваше Величество. Да,я понимаю Вас,но полагаю,что тогда тем более Вам не стоит терзаться напрасными подозрениями...

*Мари присела в реверансе,а потом вышла из покоев*

Коридоры Лувра
-----------------------------}

*почти не сомкнув глаз за всю ночь, король первым же делом велел Ла Шене найти кардинала и привести его к себе*

*Король вздрогнул от неожиданности, задумавшись о своем*
- Ах, Ришелье! Ну наконец-то! Не почтите за труд посвятить меня в тайну Вашего исчезновения в день бала в Ратуше, который Вы, Вы! посоветовали мне устроить!

[Ох и хитрец...]
- Так-так, нельзя ли поподробнее? Пройдемте, герцог...
*король провел кардинала в небольшое углубление в стене спальни, надежно скрытое ширмой в тон настенным гобеленам*
- Король должен знать, что творится в его стране!

- ЧТО?!
*Людовик вскочил, толком не успев сесть*
- Бекингем был здесь?! Анна виделась с ним?! Но... Постойте... Вечером же был бал... Так вот, куда она выходила! Ришелье, что Вы еще знаете? Говорите мне все, все, немедленно!

- Мне нужны подробности, Ришелье.
*король вдруг стал спокоен*
- Вы можете идти, но к вечеру я жду от Вас новостей. Я жду, слышите? А я умею ждать, но никак не дольше назначенного срока!