*Герцог, шокированный донельзя взрывом форта Луи, понимал, что подкрепления с острова Рэ ему не видать, как Анны Австрийской... И отступать было некуда, ибо с другой стороны заполнялась водой дамба. Всевозможно ругаясь на английском и французском одновременно, Бэкингем носился по своему лагерю, плохо соображая, что ему делать. В результате родился совершенно не дворянский, но простой как он наивно полагал в своем осуществлении план: герцог собирает все остатки своего войска и идет собирать пленных в Ла-Пре. Затем он посылает к королю Франции гонца с предложением обменять этих пленных на возможность ему беспрепятственно уплыть в Англию. Иными словами, герцог сматывал удочки... Итак, войско он собрал и направился, медленно, но верно, к Ла-Пре*

*Отряд возглавляемый гасконцем, и следовавшим позади гигантом, быстро продвигался к бастиону. Через час они уже были у речушки. Слава Богу никто так и не узнал, что произошло с теми солдатами, которых так быстро прикончили наши друзья. Отряд уже переходил реку. Портос готов был в любую минуту ринутся в бой, дабы спасти друзей и вернуться обратно*

*Герцог застыл, как Александрийский маяк, при появлении французов, живых и здоровых французов, совершенно не оттуда, откуда предполагалось*
- Шевалье, что...
*И тут Бэкингем, узнав того самого юношу, у которого некоторое время жил, инкогнито появившись в Париже, и который спасал ему жизнь и королеве честь, едва не рухнул без чувств... Но договорить пришлось*
- Это вы - наши пленники. Бастион честно отвоеван моей армией, сами видите, здесь одни пострадавшие.
*Герцог картинно обвел рукой Ла-Пре*
- Так что вы - сдавайтесь...
*Едва не дрогнувшим голосом закончил он, желая провалиться под землю*

*Появление здесь герцога было также весьма неожиданно для мушкетера, но он постарался не показать вида*
- Вы так полагаете, ваша светлость? *задорно произнес гасконец* Но осмелюсь заметить вам, что защитники Ла-Пре до сих пор находятся в его стенах.
[Бекингем?! ну какого черта он здесь делает! сидел бы в своей ставке и командовал оттуда... дьявол! что теперь делать?]
*При виде Атоса, у д`Артаньяна радостно забилось сердце, он поспешил подойти к нему ближе, чтобы подхватить друга, если тот, не дай Бог, упадет*
- Как я уже имел честь сообщить вам *мушкетер поклонился герцогу* бастион все еще занят французскими солдатами, способными оказать сопротивление. Кроме того, к нам пришло подкрепление. Ваша светлость, мы превосходим вас численностью и я не сомневаюсь, что открыв огонь, перебьем ваших солдат, если вам повезет *улыбка мелькнула на губах юноши* вы убьете половину из нас, но клянусь честью, сударь, бастион останется за нами.
[тысяча чертей! ну не могу я убить его, не могу! и в плен взять...черт возьми!!!]
*Наш юный друг оказался перед сложным выбором, если бы на месте герцога был кто-то другой, он бы не раздумывая взял его в плен, а если б тот пожелал сопротивляться - убил. Но перед ним стоял Бекингем, к которому гасконец питал симпатию и искренне расположение... Ему было по-настоящему жаль герцога. Взять его в плен означало бы собственноручно передать в руки Ришелье, а этого мушкетер допустить не мог, он послал первому министру Англии красноречивый взгляд, надеясь, что тот поймет его и заговорил чуть тише, решившись*
- Ваша светлость, вы позволите сказать вам пару слов наедине?

- Д'Артаньян... *Бэкингем посмотрел на него, мягко произнеся его имя* Атос... *Он повернулся к тому, кому был обязан своей жизнью и своей свободой* Вы - благородные люди.... Я ценю все то, что вы для меня сделали, как ценю и то, что делаете сейчас...
*У Бэкингема перехватило дыхание*
- Да, я люблю ее, вам ли этого не знать. Но что скажет она, узнав, как ее возлюбленный позорно бежал с поля боя, оставив своих солдат и... И, возможно, вас, ее друзей, умирать?
*Он, забывшись, взял мушкетеров за руки*
- Повторюсь, вы - благородны. И вы бы поступили так же, как поступлю я...
*Внимание солдат обеих сторон было приковано к недоступному их слуху, но прекрасно видимому разговору английского герцога, и никто не обратил внимания на тихо крадущегося человека неопределенных лет. Бэкингем смотрел на друзей, собираясь что-то еще сказать, но шелестом листьев на ветру прокатилось легкое движение, и в незащищенную грудь герцога по самую рукоять вонзился кинжал... Джордж качнулся, непонимающе глядя на оружие, поднес к нему руки и рухнул на колени*
- Ну вот... Вот и все... Не суждено мне, гос... господа, сделать этот выбор...
*Он коснулся рукоятки кинжала*
- Передайте... Ей... Что я люблю ее... Люблю Анну...

*Арамис, до этого времени находившийся в беспамятстве, слабо застонал и зажмурился от резко подступившей боли. Он хотел открыть глаза и подняться, но чувствуя, что снова может отключиться, оставил попытки встать на ноги. Мушкетер приоткрыл глаза и оглядел затуманенным взглядом нынешнее обиталище. Заметив, что Рене пришел в себя, слуги помогли ему сесть повыше и даже подали воды, чтобы смочить пересохшие губы.*
-Где Атос...Портос...и д`Артаньян... - очень тихо и хрипло спросил Арамис, собрав для этого все свои силы.
*Базен и Гримо успокоили мушкетера, что все в порядке и его друзья живы. Разумеется, что это не сильно успокоило Рене, но это давало надежду, что они вернуться в полном составе.*
[Моя дорогая Мари, вот я и пишу тебе свое первое письмо...]
*Пронеслось в голове Рене. Он ухмыльнулся, думая о том, что так и не успел прислать последнего.*
[Как же я тебя люблю, моя дорогая... Наверняка ты уже в Париже... Как же долго длиться наша разлука...Вот я сижу здесь, раненный, побитый, а тебя напротив нет... А так хочется сесть у камина, вместе с тобой, любовь моя...]
*С такими мыслями Рене прикрыл глаза и глубоко выдохнул. Перед его глазами завертелись картинки прошлого...сердце сжималось в комок и безжалостно ныло*

- Герцог! Дьявол! держитесь! *Вырвалось у д`Артаньяна, первым его порывом было упасть на колени перед Бэкингемом вместе с Атосом, но глаза его наткнулись на кинжал и он резко обернулся*
- Кто это сделал?! *Прогремело в воздухе, мушкетер своим острым взглядом оглядывал замерших от удивления и неожиданности французов и англичан. Тут уж было не до войны, солдаты бросили свое оружие, слышалась взволнованная английская речь. Гасконец скользил своим орлиным взором по рядам, он понимал, что сейчас начнется паника и тогда убийцу будет уже не поймать. Внезапно, за спинами английских солдат он разглядел какую-то тень. Быстрее молнии д`Артаньян метнулся к ней, сбивая с ног*
- Ах ты, каналья!
*Нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы убийца оказался на земле, прижатый тяжестью гасконца и не способный пошевелиться*
- Мерзавец! *У д`Артаньяна потемнело в глазах и он чуть было не придушил солдата голыми руками, но разум одержал верх* Нет, я не стану убивать тебя, ты закончишь свои дни на эшафоте, и я с удовольствием посмотрю как с плахи покатится твоя голова. *Солдат молчал, только его глаза горели безумным огнем. Юноша встал, поднимая его, и поручая мушкетерам* Глаз не спускать! *Он кинулся к друзьям*
- Тысяча чертей, герцог, не умирайте, слышите! вы сами ей обо всем скажете! *Сердце молодого человека разрывалось, он бросил на Портоса взгляд полный горечи, сказать что-то не было сил, а потом посмотрел на Атоса с надеждой "А может..." Да, в эту минуту он надеялся на чудо, однако смертельная бледность министра Карла I, лишала этой надежды...*

*Д'Артаньян снял шляпу, отдавая последние почести министру, воля и власть которого подчас была превыше королевской, он использовал доверие, оказанное ему Карлом I для того, чтобы завоевать сердце гордой испанки. Ради нее же он отправил на гибель английских солдат, и сейчас он умер с ее именем на устах. Вот она любовь, ради которой совершают безумства. Да, его жизнь вполне можно было назвать безумством. Гасконец вздохнул, повинуясь какому-то неведомому порыву вытащил нож из груди герцога и завернул в свой платок, после чего спрятал в карман. Он посмотрел на друзей, а затем повернулся к английским солдатам*
- Господа, герцог Бекингем умер...*он помолчал, подыскивая слова* Сложите оружие и признайте себя нашими пленниками, даю вам слово дворянина, этого будет достаточно, мы не только позволим вам вернуться в расположение английской армии, но и передадим вам убийцу, дабы его судили по всей сторгости закона.
*Стало очень тихо, наконец, один из солдат вышел вперед и заявил о своем согласии, остальные молча кивнули, еще слишком подавленный внезапной смертью министра. Д'Артаньян приказал мушкетерам сделать носилки, дабы вынести герцога из бастиона, его убийца был крепко связан и надежно охранялся англичанами*

*Портос прокручивал в голове их приключения в Париже и так паршиво стало на душе... Он поддерживал Атоса, а сам пытался прийти в себя и выстроить мысли по полочкам.. Гигант тоже смотрел, как уносят носилки, но не в силах больше видеть это зрелище, пустым взглядом уставился на гасконца*
-Я сказал, чтобы раненным сделали перевязки... Арамис пришёл в себя...